Trapanazione del cranio

La trepanación del cráneo es una de las intervenciones quirúrgicas más antiguas en muchos grupos étnicos en el mundo. Es común en la cirugía primitiva de todos los tiempos y de todos los ambientes geográficos. Tribus primitivas contemporáneas del Africa y de Oceanía la practican con éxito y con impunidad, lo que la despoja del aura de excelencia quirúrgica con la que algunos malinformados panegiristas del antiguo Perú quieren disfrazarla. Pero es indudable que, dentro de su categoría de cirugía primitiva, los paleopatólogos califican con la más alta nota a la cirugía del cráneo en el Perú prehispánico, por su evidente éxito, su frecuencia y su atrevida tecnología. Algunos antropólogos han mencionado la aparente supervivencia de este elemento cultural en algunos grupos de la región del Titicaca. La evidencia es corta y esporádica.

Volviendo a la cirugía ritual y a la cirugía simbólica, quizás estos actos quirúrgicos simbólicos, o actos semiquirúrgicos si así se les quisiera llamar, son el eslabón entre la cirugía y la medicina interna primitiva. La relación entre los procedimientos curativos empíricos y racionales de la medicina “externa”, y los actos terapéuticos obscuros y mágicos de la medicina “interna”. Jiménez Borja ha llamado la atención hacia el hecho que la medicina “externa”, que se origina en el fragor de la batalla y se ocupa de las urgentes y obvias lesiones óseas, heridas, quemaduras, etc., actúa bajo la premura del tiempo y ante la angustia de la situación, directamente en el sitio, ante las miradas de todos los presentes y en pIena luz del sol. En cambio, ante los misteriosos problemas planteados por las dolencias “internas” , el médico recurre al secreto de la noche, al simbolismo y a la magia.

Los instrumentos
Otro punto de mucho interés en esta discusión es relativo al instrumental quirúrgico. Entre los autores modernos que se han ocupado de esto, los principales son: Tello, Quevedo, Weiss, Graña y colaboradores.
Con enorme entusiasmo, pero manteniendo una estricta objetividad, el maestro Tello nos relató personalmente la emoción que lo invadió cuando encontró en una de sus excavaciones, una serie de instrumentos quirúrgico. Estaban en un paquete que halló en una de las cavemas de Paracas y contenía cuchillos de obsidiana con mangos cubiertos de costras de sangre y una pequeña cucharilla hecha de diente de ballena. Los cuchillos de obsidiana eran de diversos tamaños: algunos eran puntiagudos y correspondían a las descripciones que Garcilaso hace de las lancetas utilizadas para la sangría; otros eran verdaderos cuchillos quirúrgicos que podían cortar fácilmente las partes blandas del organismo. Otros eran más grandes y aparentemente podían ser usados para aserrar el hueso. Previamente, en relación a los hallazgos arqueológicos de Yauyos, el mismo Tello había descrito los punzones de “Champi” y había llamado la atención sobre su posible utilización en la técnica de la trepanacíon lIamada “corona de ebanista”. Es también debido al celo investigador de este genial pionero de la arqueología peruana, que se pudo encontrar la tumba de un curandero en la Huaca Malena, del Valle de Asia, donde se hallaron gran cantidad de instrumentos médicos y quirúrgicos.

Quevedo describió una serie de instrumentos de posible uso quirúrgico. Entre elIos, nos muestra una gran variedad de tumis de diferente tamaño y forma que, según este autor, eran utilizados únicamente para cortar las partes blandas. También menciona la presencia de agujas de diferente tamaño y grosor, todas metálicas, “que probablemente se utilizaban para suturar”. Más adelante en su disertación se refiere a un instrumento curvo que le da la impresión de haber sido utilizado en la misma forma que lo que ahora se llama “sonda acanalada”, así como un tipo de cuchillo cuya forma le hace sospechar a Quevedo que “pudo haber sido utilizado para denudar el periostio, mientras que podía servir como cureta”. Y cuando contempla unas pequeñas pinzas que se encontraron también en esa tumba, piensa “si no sería posible” que hubieran sido utilizadas como pinzas hemostáticas.

Cuando Francisco Graña y sus colaboradores discutieron los diversos instrumentos quirúrgicos, rechazaron la posibilidad que los cuchillos de obsidiana de Paracas fueran utilizados como perforadores mediante el movimiento rotatorio de las manos. Realizaron varios experimentos que les hizo posible apreciar que, si la obsidiana era utilizada en esta forma, se desintegraban fácilmente los bordes de la piedra. Por consiguiente, llegaron a la conclusión que estos instrumentos eran utilizados en forma de sierra y no en forma de taladro. Con respecto a las pinzas, estos autores piensan que “con toda seguridad” eran utilizados en la sutura de las partes blandas y también para “sellar los extremos de los vasos que iban a ser ligados”.

Graña y sus colaboradores también se refieren a las agujas que eran de formas diferentes y con la particularidad de ser maleables, permitiendo adaptarlas al radio necesario. En varias partes de su monografia estos autores insisten en que el tumi no puede utilizarse para cortar el hueso, sino solamente para incidir el cuero cabelludo. Todo, desgraciadamente, es puramente especulativo.