Geofagia

Le terre eduli (o commestibili) presenti nel Museo testimoniano un’antica e diffusa usanza: la geofagia o alimentazione con terre.
Sono delle argille che vengono ingerite come farmaci (da donne in gravidanza, bimbi affetti da rachitismo, affezioni alla gola…) o come sostanza complementare al cibo. Abbiamo documentato che questa pratica è ancora oggi presente in numerosi gruppi umani di tutto il mondo.

Estratto dal volume di Antonio Scarpa  “Itinerario per la visita al Museo di Etnomedicina – Collezioni Antonio Scarpa”, Erga edizioni, Genova, 1994.

“La geofagìa è abbastanza diffusa nei cinque continenti e può essere : alimentare, profilattica, curativa e magica. In tutti questi casi l’abitudine dimostra un bisogno di terra provocato dalla mancanza nell’organismo umano di certe sostanze, indispensabili alla vita e alla cenestesi dell’individuo, che si trovano nel terreno dell’ambiente in cui esso vive. In molti casi è risultato evidente che si tratta della mancanza, per l’equilibrio biochimico, di determinati sali, in particolare di magnesio, di potassio, di sodio, dovuta ad alimentazione carente o inadeguata. Altre volte si tratta di terra non ricca di sali, ma di sostanze organiche, come avviene nelle Isole della Lealtà. Qui i nativi completano la loro alimentazione con il mangiare una terra che raccolgono nelle caverne e che è risultata ricca di detriti organici. In questi casi non si tratta di un assorbimento di sali, ma di una utilizzazione di sostanze azotate che vengono digerite dai succhi gastrici, con eliminazione di ciò che non serve. Ma altre volte sembra che anche queste sostanze non siano in causa, e che i terreni di certe caverne abbondino, invece, di batteri, enzimi e miceti, i quali, ingeriti, possono influire sui processi di digestione ed assimilazione.”

Bibliografia.:      
– De Castro M.C., 1962. Notas sobre a geofagìa no ultramar Português. 
  Estudos cientificos Junta de Investigaçoes do Ultramar, Lisboa.
– Ispaesescu A., 1968. Présence de la géophagie en Roumanie. Deductions ethnoiatriques
  sur la géophagie.  Etnoiatria, II.
– Romer B., 1975. Geophagie. Ein Jahruhundertealtes Problem der Volkerkunde. 
  Acta Ethnographica Acc. Scient. Hungaricae, XXIV.
– Vermeer D.E., Frate D.A., 1975. Geophagy in a Mississippi Country.  Ann. of Ass. of Amer.
  Geographers, LXIV.